Caminar de Roma a Ronda

With KidzInland Parents

My last two days of the walk were strange, originally my route planner had me going to Fuenfirola, then Marbella, and then finally home to Ronda via the mountains near Istan. But Steve Hall, one of the original motivators for me actually doing the walk, had been busy arranging for me to meet all sorts of people on the coast.

Leaving Malaga felt surreal, I was finally on the last two days of my walk and I think the exhaustion of the last 8 weeks was finally making itself felt instead of the adrenalin I’d been riding from Rome.

Meeting Steve in Fuengirola was a bit emotional for both of us, Steve had been phoning me every day with advice, phone numbers for people to meet, and directions to get to my next destination, so we may have both suffered from a bit of dust in the eye. I quickly had a shower at my hotel for the night, the Hostal Marbella before racing down to Nueva Andalucia for the monthly Tweetup organised by Nicola Erlich, a great fan of my walk, and then immediately followed by the chance to talk to the people of the Marbella Toastmaster’s Club and a short speech that ended up being a bit longer than anyone anticipated, though in my defence the club membrs did ask a lot of questions

The following day I started early and made my way with Lisa from CCBSpain to a new networking group that has started up in Mijas Costa called the ABCGroup. Some old friends were there as well, and once again I was asked to give a presentation about my walk, but this time I had an incentive, it was a breakfast meeting and I’d spied the kitchen preparing sausages, baked beans, fried eggs, and all sorts of other greasy delights.

Lisa and I then went back to her place and recorded a video with her mother interviewing me about my walk and the goals of the charitable side of it. After that I made my way to the other side of Mijas to stay with Helen from Envirocare Air Conditioning and her family. Helen is a fascinating woman who has actually completed 5 101km races in Ronda and a bunch of other triathlons in the UK and Spain.

My final day before making the walk to Ronda was a day spent in Alhaurin el Grande visiting the studio of Heart FM and speaking live to Maurice Boland and receiving a great donation from the listeners of the station, then meeting Ricky from the Sur in English at La Boma South African Restaurant for an interview.

Finally, just because the day wasn’t completely over, I joined KidzInland, a group of parents whose children play football and other activities, but what really impressed me the most was that the kids had walked 4km for their own charity walk, and then gave 50 euros of that to me to give to the foundation I’m supporting. I was speechless, little children walking 4km. It sounds like such a small distance, but they were all exhausted after, and makes me so incredibly proud to say that I played football with KidzInland, though I was described as the worst goal keeper in the history of the world when my team lost 3-1. Sorry kids.

A Ronda!

Hello everyone,

I’ve had emails from people saying I haven’t updated the blog, and would you believe just before getting back to Ronda my host company changed one of the configuration files for their servers which meant that the Spanish translations wouldn’t save because of the accents. Then I discovered that I could only update this blog from my mobile, but on the last day, actually the same day this photo was taken, the board inside the phone cracked and I’ve been using a spare phone that didn’t have the WordPress application on it. Grrrrr.

Finally now my hosting company have found the specific problem in their config files and I can post again. I know, a likely story, but true nevertheless. Later today I’ll update with my final days in the Costa del Sol before my slightly amusing grand entrance in Ronda, and I’ll also start to edit all the existing blog entries with the many photos I took on the walk. And David, finally I should be able to start putting in the rest of your translations as well.

Thanks everyone for your patience, I really do appreciate it.

Andy

Uno de los momentos más emocionantes de mi caminata fue el breve encuentro que conseguí acordar en Málaga con un hombre que también está haciendo otra caminata, sólo que su trayecto va de Ámsterdam hasta Santiago de Campostilla, después a Roma, y como todavía está más loco que yo, continuará hasta Jerusalén.

Este holandés tan loco vive inmerso en las redes sociales como Twitter y Facebook, y después de oír a la reina de Holanda dando un discurso en el que decía que internet rompía las relaciones entre las personas separándolas, decidió demostrar que también es cierto lo contrario, es decir, las redes sociales en internet también pueden ser una buena manera de conocer amigos nuevos.

Wijnand Boon, me quito el sombrero ante ti. Si para mí ha sido duro caminar desde Roma hasta Ronda, ¡tú vas a hacer el triple!

Una amiga que tenemos en común, Lies Wajer, que vive en Ronda con su marido español, nos presentó a Wijnand y a mí hace unos ocho meses, pero sólo por Twitter, no nos conocíamos en persona. Fue una grata sorpresa que Lies nos presentara en persona en Málaga. No podía creer que hubiera hecho ese esfuerzo para que pudiéramos volver al punto de partida. Lies, cuando leas esto, Wijnand y yo no somos héroes, sólo ponemos un pie delante de otro. Un paso, cada día.

Adra acabó siendo una experiencia interesante, y eso que siempre he odiado llegar a cualquier sitio siendo domingo. Todo cerrado: tiendas, oficina de turismo, ayuntamiento y hasta la mayoría de los bares. Puede ser muy difícil encontrar alojamiento si no tienes ni un callejero.

Creo que perdí unas dos horas caminando por el pueblo, así como bastante saldo de mi móvil llamando a amigos para que me ayudaran. Conseguí quedarme en un hotel gracias a que mi amigo Agustín, que estaba en un bautizo, usó su móvil para llamarlos y pedirles que me pusiera un precio razonable.

Se puede decir que me gustó Adra. Dado que no hay nada que hacer en el pueblo, las tardes de domingo cientos de personas se van al puerto cerca del instituto, se pasean, charlan… como en los viejos tiempos. Vi un grupo de jóvenes, familias, personas mayores, emigrantes africanos… básicamente miembros de toda la sociedad juntos en grupos, hablando y riendo. Es maravilloso que en España todavía se mantengan estas tradiciones.

En mi siguiente jornada me dirigí hacia Motril y, al tiempo que escribo esto, me pregunto si alguna vez estuve allí porque realmente no vi nada ni conocí a nadie que me hicieran recordar esta ciudad… un momento… sí que me acuerdo de la pensión donde me hospedé, que había sido redecorada hacía no mucho, y de mi habitación con sabanas rosas y verdes en la cama, las paredes pintadas de lila, con
cuadros de interpretaciones surrealistas de ramos de rosas. Claramente, una habitación no muy de hombres.

Al salir de Motril, me di cuenta de repente de lo cerca que estaba del final de mi caminata cuando vi una señal en la carretera indicando que acababa de salir de la provincia de Granada para entrar en la de Málaga. ¡Por fiiiin! ¡Ya estaba en el último tramo antes de volver a Ronda!

El plan inicial era quedarme esa noche en Nerja, incluso quizás ver las cuevas y conocer el pueblo, pero la persona en casa de quien me iba a quedar no me pudo ayudar al final, así que el día acabó alargándose y tuve que irme hasta Rincón de la Victoria para quedarme con una familia angloespañola, John y Eva, que tuvieron el detalle de esperarme en las afueras del pueblo y me dejaron quedarme en el piso de sus padres, además de llevarme a un restaurante griego para cenar.

Pero lo mejor de todo fue que John me presentó a otra pareja que tenía un restaurante cerca de Málaga y también una empresa de kitesurfing (surf con cometa), y les gustó tanto mi caminata que decidieron patrocinarme. Carlos tuvo que quedarse en la cocina, por lo que no tuve la suerte de hablar mucho con él, pero su pareja, Louise, resultó ser una persona muy interesante con la que hablar porque sabe mucho sobre turismo y la creación de paquetes de vacaciones a medida. Tras el encuentro con John y Eva, y después con Carlos y Louise, estoy muy feliz de haber conocido a parejas en las que se hablaban dos lenguas, porque mucha gente me ha dicho que este tipo de relaciones son difíciles, y quizás lo sean, pero mis nuevos amigos han encontrado una manera de ser felices juntos.

One of the most exciting events of my walk was a brief meeting I managed to have in Malaga with a man who is also walking, but his journey is taking him from Amsterdam to Santiago de Campostilla, then to Rome, and just because he’s even crazier than me, to Jerusalem after that.

This crazy dutchman lives with social networking like Twitter and Facebook all the time, and after he heard the Dutch queen give a speech about the internet pulling people apartfrom their traditional relationships he decided to prove that the opposite is also true, social networking on the internet can also be a great way to meet new friends. He calls his walk Twalkwithme.

Wijnand Boon, I take my hat off to you, it has been hard for me to walk from Rome to Ronda, but you’re going three times as far!

A joint friend of ours, Lies Wajer who lives in Ronda with her Spanish husband introduced Wijnand and I about 8 months ago, but only on Twitter, we never met in person. In Malaga it was a really great surprise then to have Lies introduce us face to face. I could not believe she made that effort so we could come full circle. Lies, when you read this, Wijnand and I aren’t heroes, we’re only putting one foot in front of the other, cada paso cada dia.

Adra turned into an interesting experience, and I always hated arriving anywhere on sundays. Everything is always closed, the shops, tourist office, town hall, even most bars. It can be very difficult to find accommodation when you don’t have a map of the town.

I think I wasted about 2 hours walking around and a lot of credit on my mobile calling friends to help me. The hotel I eventually stayed in is because my mate Agustin, who was at a christening, used his mobile to ask the hotel for a good rate for me.

I kind of liked Adra, there is nothing to do in the town, so on a sunday afternoon hundreds of people go to the port which is near the high school, and they just hang out and talk, like in the old days. I saw groups of teenagers, families, older people, the African migrants, pretty much all of society joining together into groups and talking and laughing. Spain still embraces some of these traditions and it’s wonderful.

My next day took me to Motril, and as I write this I really wonder if I was ever there because I didn’t see anything or meet anyone to remind me of the city. Wait. I do remember the pension had recently been redecorated and my room had pink and green sheets on the bed, the walls were painted lilac, and the pictures on the walls were surrealistic interpretations of bunches of red roses. Not a very manly room at all.

Walking out of Motril, it suddenly hit me how close I was to home when I saw a sign on the road indicating I’d just left Granada province and was now in Malaga province. Woohoooo, finally on the last stretch back to Ronda!

The plan had been to stay in Nerja for the night, maybe even see the caves and get to know the village, but the person I was hoping to stay with couldn’t help in the end, so the day turned into a long day as I headed for Rincon de Victoria instead, to stay with an English Spanish family John and Eva who very kindly met me out of town, let me stay in their parent’s apartment, and took me out to a Greek restaurant for dinner.

Best of all, John introduced me to another couple who own a restaurant near to Malaga, and also a kite surfing business who liked my walk so much they decided to become sponsors. Sadly Carlos was needed in the kitchen so I wasn’t able to speak for very long with him, but his partner Louise was a very interesting person to talk with because she knows so much about tourism and creating custom holiday packages. After meeting both John and Eva, and then Carlos and Louise, I’m so glad I’ve had the chance to meet mixed language couples because so many people have said to me that these types of relationships are tough, maybe they are, but all of my new friends have found a way to be happy with each other.

El día en que anduve hasta Almería hacía calor, mucho calor. Y es que esta parte del mundo es un desierto, e incluso aunque había llovido un poco la mañana en que fui de Tabernas a Benahadux, para cuando había llegado al polígono de Almería, iba sudando más que en ningún otro momento de la caminata. Por ello, fue muy de agradecer que Mari parase su coche para llevarme hasta el centro de la ciudad.

Mari había oído hablar de mi caminata, por eso se detuvo, pero no hablaba mucho inglés, aunque es una de esas españolas que no necesita ningún tipo de estímulo para hablar, por lo que mayormente sólo pude decir “sí”, “claro”, “por supuesto”, etc., lo cual ayudo a que la conversación fluyese.

Aunque no tuve la suerte de estar más tiempo con ella e invitarla a un café y hacernos una foto, porque se tenía que ir, nos dimos las direcciones de correo electrónico, así que espero que estemos en contacto.

Almería me pareció un lugar encantador desde aquel primer encuentro, hasta el tren turístico que tomé por el puerto y el centro, además de la gente con la que charlé por la calle.

La zona del puerto de Almería es bastante sucia y un paraíso para mendigos y similares, pero unas pizzas de la panadería que encontré me sentaron muy bien, además de una agradable charla sobre cosas que ver y hacer en la ciudad.

Al salir de Almería, decidí seguir la antigua carretera de Málaga, originalmente construida por los árabes que fundaron la ciudad en la época del Califato de Córdoba. Por arriba se puede ver la nueva autovía y había varios túneles por los que tuve que pasar, aunque no creo que también fueran de la época árabe.

Me llovió durante todo el camino de El Ejido, y luego el tiempo se volvió caluroso y húmedo. No fue mi día favorito en cuanto al tiempo. El llegar a Adra estuvo bien y, aunque las nubes por las Alpujarras amenazaban con soltar un chaparrón, nada de eso ocurrió afortunadamente.

The day I walked to Almeria was hot, very hot. This part of the world is a desert, so even though it sort of rained in the morning from Tavernas to Benahadux, by the time I reached the poligono at Almeria I was sweating more than any other time on this walk. So it was really nice when Mari stopped her car and offered me a lift to the town centre.

She had heard of my walk, and that’s why she stopped but didn’t speak much English though Mari is one of those Spanish ladies who doesn’t really need any form of encouragement to talk, so I mostly said ‘si’, ‘claro’, ‘por supuesto’ etc which seemed to keep the conversation going. Sadly Mari didn’t have time for me to buy her a coffee and take a photo, but we exchanged emails, so I hope we can stay in touch.

Almeria charmed me from that first brief encounter, to the tourist train ride I took around the port and central city, and the people I chatted to in the streets.

The port area in Almeria is quite dirty and a haven for life’s outcasts, but a couple of pizzas from a local panaderia got a good reception and a great chat about things to see and do in the city.

Coming out of Almeria, I decided to follow the old Malaga road originally built by the Arabs who founded the city in the days of the Cordoba caliphate. High above you see the new motorway, and there were several tunnels I had to get through, however I don’t believe tunnels are Arab origin.

It rained on me all the way to El Ejido, and then it was hot and humid, not my favourite type of day. Getting to Adra felt good, the clouds up on the alpujarras had threatened a bit of heavy rain that thankfully didn’t arrive.

You’d think after two days with the British Legion in Spain along with several really good press interviews that Turre and Mojacar would also be a success, especially given I’d finally arrived in Andalucia.

Jo and Pete from the Sentinella magazine in the area hosted me, and aside from drinking too much red wine, and far too much talking about politics, we managed to get one local radio station and a newspaper interested in interviewing me. I’m not sure how that went, but it was the first time I’d done a scripted interview instead of live broadcast.

Jo and Pete went out of their way to be great hosts, and I think a lifelong friendship will come of it, certainly their dreams of finding a future in the Spanish world are shared by me.

By contrast, the night I spent with Laurence, Brigitte, Dave and Robin at Tabernas was as unusual as I could have imagined. The four of them are proudly hippies, and are carving a future for themselves from the living soil and whatever they can collect to be recycled.

I have an interest in renewable energy and alternative lifestyle, so it was great when Laurence gave me a guided tour of the solar array he built, the beginnings of their herb garden, and the naturally decomposing toilet they have that produces top quality soil for the gardens in an area that has been desertified by hundreds of years of tree felling.

The only mildly disconcerting part of the night was the sound of snakes inside the walls of the caravan as they hunted rats or whatever else had made its home in there.

I felt a sense of sadness leaving Jo and Pete behind, and then again when I left Laurence and Bri, there just hadn’t been enough time to get to know them and finish the conversations we’d started.

Tavernas to Almeria was a fantastic walk along a secondary road that went parallel to the N340a, and passed by Little Hollywood at the red canyon.

The deserts of Almeria have hosteda whole bunch of cowboy western movies and from the road I saw at least 2 complete cowboy towns and groups of wig wams for the obligatory red indian war parties.

Podría pensarse que después de dos días con la Legión Británica en España además de varias entrevistas de prensa muy buenas, Turre y Mojácar también serían un éxito, especialmente dado que finalmente había llegado a Andalucía.

Jo y Pete, de la revista Sentinella de esa zona, me acogieron, y además de beber demasiado vino tinto, y hablar en exceso sobre política, conseguimos ir a una de las emisoras de radio locales y un periódico interesados en entrevistarme. No sé muy bien como fue, pero había sido la primera vez que hice una entrevista con guion en vez de una emisión en directo.

Jo y Pete me acogieron y hospedaron de la mejor manera que pudieron, y pienso que una amistad para el resto de nuestras vidas surgirá de este encuentro, y ciertamente sus sueños de encontrar un futuro en España los comparto yo también.

En cambio, la noche que pasé con Laurence, Brigitte, Dave and Robin en Tabernas fue de lo más inusual que podía imaginarme. Los cuatro son orgullosos hippies, y están labrando su futuro con lo que les da tierra y con lo que puedan coger y reciclar.

Tengo interés en las energías renovables y en las formas de vida alternativas, por lo que la visita guiada que me ofreció Laurence por la placa solar que había instalado, los comienzos de su jardín de hierbas, y el retrete de descomposición natural que tienen y que produce abono de la más alta calidad para los jardines de la zona que se han desertificado como consecuencia de siglos de tala de árboles.

La única parte desconcertante de aquella noche fue el sonido de las serpientes por dentro de la pared de la caravana, ya que cazaban ratas o lo que fuera, y habían creado su nido ahí.

Sentí tristeza al dejar a Joe y Pete detrás y, de nuevo, al dejar a Laurence y Bri, simplemente no tuve tiempo suficiente para conocerlos y terminar las conversaciones que habíamos empezado.

El trayecto de Tabernas a Almería fue una caminata fantástica por una carretera secundaria paralela a la N340a, y pasaba por Mini Hollywood y el Cañón Colorado.

Los desiertos almerienses han sido escenarios de varias películas de cowboys del oeste y desde la carretera vi al menos dos pueblos de cowboys, y grupos de wig wams (cabañas de indios) para las incursiones de indios.